누가 칼레의 시민이 될 것인가
저자 이계안 | 출판사 위즈덤하우스

개미지옥에 빠진 한국사회의 현실에 청진기를 갖다 대다!

UN에서 발표한 2009년 ‘세계인구현황보고서’에 따르면 우리나라 합계출산율이 ‘1.22’라고 한다. 내전에 휘말려 있는 보스니아-헤르체고비나를 제외하면 세계 1위의 저출산국이다. 왜 이렇게 한국인들은 아이를 낳지 않는 것일까? 아이를 낳지 않는 것이 단순히 개인적 문제 때문일까?

‘누가 칼레의 시민이 될 것인가’의 저자는 그 근원적 원인을 한국이라면 누구나 통과해야 할 4개의 개미지옥에서 찾는다. 10대에는 사교육, 20대에는 청년실업, 30~40대에는 내 집 마련, 50~60대는 노후 불안이라는 개미지옥이 한국인을 기다리고 있다는 것이다. 하나의 개미지옥만으로도 벅찰 텐데 태어나는 순간부터 죽는 그날까지 4개의 개미지옥을 통과해야 한다니, 아이를 낳고 싶은 마음이 선뜻 생기지 않는 것은 어찌 보면 당연한 일이다.

세계 최고의 저출산율은 이렇듯 한국인의 인생이 그만큼 고달프고 절망적이라는 사실을 상징적으로 보여준다. 이 책은 4개의 개미지옥을 중심으로 현재 우리나라가 직면한 사회 분열과 초양극화의 양상에 대해 청진기를 갖다 댄 후, 정치․경제․사회․문화 등 전방위적 측면에서 개미지옥을 어떻게 탈출할 수 있을 것인가에 대한 해법을 제시하고 있다.

초양극화로 치닫는 대한민국에 대한 진단과 처방

단순히 국가의 부(富)가 늘어나거나 GNP와 경제성장률이 높다는 사실만으로 선진국이 되는 것은 아니다. 아무리 부자 국가라 하더라도 그 국민 중 소수만이 풍족함을 누리고 대다수 국민은 가난에 허덕인다면 그 나라는 여전히 후진국이다. 그런데 우리나라의 경우 해방 직후의 절대적 빈곤 상태에서 기적이라 일컬어질 정도로 비약적인 경제 성장을 이루어냈지만 가진 자와 가지지 못한 자의 양극화는 오히려 더 심해지고 있다. 우리나라의 저소득층 비율이 1990년 7.6퍼센트에서 2007년에는 14.4퍼센트로 거의 두 배나 늘었다는 것은 이를 증명한다.

학벌주의, 대기업 위주의 경제 정책, 가진 자들의 더 갖고 싶은 욕망은 한국 사회를 초양극화로 치닫게 하고 있으며 ‘부의 대물림 현상’은 이제 익숙한 말이 되고 있다. 저자는 한국 사회가 진정한 선진국으로 도약하기 위해서는 이제 단순히 국가의 부를 늘리거나 경제성장률을 올리는 것만으로는 부족하다고 말한다. 오히려 그 이전에 급속한 경제성장이 초래한 부작용, 즉 초양극화와 사회 분열을 치유해야 하며, 그 한 방법으로 ‘노블레스 오블리주’와 ‘칼레 시민의 정신’을 강조한다. 서민보다는 부자가, 중소기업보다는 대기업이, 비정규직보다는 정규직이 먼저 나서서 모범을 보이고 자신이 더 가지고 있는 것을 나누어주는 정신과 문화가 정착돼야 한다는 것이다.

희망과 변화의 해법을 찾기 위한 이계안식 처방전

‘88만원 세대’의 저자 우석훈은 이 책의 추천사에서 저자 이계안에 대해 “한국에서 드물게 우파와도 일할 줄 알고, 좌파와도 일할 줄 아는 사람”이라 평하고 있다. 또 한국의 부자들이 딱 이계안만큼만 일할 줄 알아도 대한민국이 훨씬 더 살기 좋은 사회가 될 것이라고 한다. 현대중공업 신입사원으로 입사해 현대자동차 최연소 CEO와 현대캐피탈 · 현대카드 CEO를 역임하면서 샐러리맨의 신화가 된 이계안 또한 분명 대한민국에서 성공한 사람 가운데 한 명이다.

하지만 그는 그의 성공이 한국인에게 부러움의 대상이 아닌 희망과 변화의 싹이 돼야 하며, 권력과 부가 대물림돼서는 안 된다고 생각한다. 이러한 생각은 실천 가능한 대안 제시를 통해 이 책 곳곳에서 드러난다. 때문에 ‘누가 칼레의 시민이 될 것인가’는 자식교육과 부동산 문제로 고민하는 일반 대중들은 물론 경제, 정치, 교육, 행정, 문화, 환경, 노동 등 사회 각 분야에서 한국 사회의 진로를 고민하는 모든 이에게 변화와 개혁의 단초와 그 방향성을 제공해주는 훌륭한 지침서가 될 것이다.

JTN 권선혜 기자
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