국립현대미술관이 2009년도 올해의 작가로 선정한 화가 서용선은 인물, 풍경, 역사, 전쟁, 신화 등 다양한 범위에 이르는 주제들을 다루지만 특히 도시의 인간군상을 그려내는 연작들과 역사 속의 사건들을 시각화하는 역사화 연작들로 널리 알려져 있다.

1980년대 초반 일련의 소나무 회화 연작들로 알려지기 시작한 작가는 80년대 중반부터 역사화와 도시인 연작들을 그리기 시작했다. 한국인의 상징체계에서 중요한 의미를 지니는 구체적 소재를 통해 회화의 본질적인 문제에 접근하면서 명증한 평면의 공간을 재구성해냈던 서용선은 역사적 사건을 재구성한 작품들 속에서 역사의 격랑과 그 속에 휩싸인 인간존재의 갈등을 밀도 있는 솜씨로 그려냈다. 역사의 시간에 대한 관심은 도시의 공간에 대한 관심으로 이어져, 탄탄하게 구조화된 화면구성을 토대로 강렬한 색채와 질감을 통해 배회하는 도시인들의 부조리한 실존과 그들이 처한 상황을 극적으로 표현한다.

이 작품들은 역사의 소용돌이에 휘말린 개인들의 실존적 고통과, 팽창하는 도시의 공간적 압박감 속을 살아가는 현대인의 불안한 내면을 반추하고 있다. 제각각의 편린으로 존재하는 체험들을 기억과 의식의 연속성을 통해 통합하면서, 작가는 비인간적인 도시와 역사의 질서를 위해 강요되는 기호체계를 거부하려는 무의식의 충동을 드러낸다. 서용선은 작품 속에서 밀도 있고 구축적인 평면과 시각을 향해 덤벼드는 듯한 색채, 그리고 도전적일 정도로 거친 질감의 표현을 통해 인간실존의 문제를 특유의 조형언어로 승화시킨다.

이렇듯 인상적인 작품들 속에서 수많은 다양한 인간의 열망들이 서로 부딪치며 교차하고 갈등을 빚어낸다. 작가는 인류가 오랜 세월에 걸쳐 집적한 지적활동의 결과물로서 자리한 예술작품 속에 깊은 사고과정을 농축시켜 삶에 대한 진지한 성찰을 담아낸다.

이번 전시를 통해 우리는 역사를 거쳐 오면서, 그리고 환경에 맞닥뜨리면서 존재의 의미를 견지하려 고군분투해온 여러 인간 군상들의 여정을 함께 하게 된다. 또한 인류사의 유장한 흐름을 되짚어 보는 과정에서, 거대한 크기의 화면들을 장악하는 힘 속에 인간사의 고뇌와 아픔들이 파노라마처럼 펼쳐지는 것을 목격하게 된다.

전시기간 :  7월3일~9월20일
전시장소 : 경기도 과천 국립현대미술관 / 제1전시실, 중앙홀


JTN 유진희 기자
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