[JTN뉴스] 사람들이 흔히 '나이가 들면 잠이 줄어든다'고 하는데, 실제 통계적으로 수면시간이 줄어드는 것도 사실이지만 수면의 양이 줄어드는 것보다 수면의 질에 문제가 생김이 의미하는 바가 더 크다.

젊을 때는 깊은 수면이 많고, 잠들기 시작해서 깊은 수면으로 이행되는 시간도 짧지만 나이가 들면 깊은 잠이 줄어들고 얕은 수면 단계에서 오락가락하는 정도로 수면의 깊이가 얕아지게 된다.

노인이 수면장애 증상을 호소하며 잠을 자지 못한다면 이는 노인성 불면증으로 보고, 다른 질환은 없는지 유심히 살펴볼 필요가 있다.

특히 퇴행성관절염과 같은 관절질환 등 신체 부위에서 야기되는 통증이 가장 주된 원인으로 꼽힌다. 이런 질환이 있는 노인들은 통증으로 인해 잠을 자기 힘들고 잠을 자더라도 수면분절을 겪게 돼 수면의 연속성과 질이 떨어지게 되는 것이다.

또한 특별한 질환이 없는 만성적인 우울증이나 불안증과 같은 정신적 문제와 다리가 불편하게 느껴지는 하지불안증후군, 기도 주위 근육의 긴장도 저하로 인한 수면무호흡증도 노년기 수면을 방해하는 요소다.

노인성 불면증 중에서도 환자의 활동력 저하로 인해 잠을 자는 수면과 깨는 각성의 경계가 불분명해 수면의 질이 떨어지는 경우에는 낮에 힘차게 활동할 수 있도록 기혈을 보하는 한약재인 녹용, 인삼, 황기 등 보양제를 증량해서 처방하면 기력의 회복을 돕고 숙면도 취할 수 있게 된다.


유진희 star@jtn.co.kr

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