평소 귀에서 마치 귀뚜라미와 매미 등 벌레가 윙윙거리는 소리나 기계음 등이 들리는 증상을 호소하는 사람이 늘고 있다.

이런 이명의 원인으로는 귀에 이물질이 들어간 경우, 소음에 오래 노출되거나 스트레스를 많이 받는 경우, 턱 관절에 이상이 생긴 경우, 혹은 심장병 고혈압 뇌종양 등 신체 질환으로 인한 경우 등 다양하다.

외부 요인으로 인한 중이염 발생은 물놀이가 주 요인이지만 감기나 비염이 오래 지속돼 체내 면역력이 떨어진 경우에 코와 귀를 연결하는 이관에 물이 고이고 균이 침입해 발생할 수 있다. 때문에 성인에 비해 비교적 면역력이 약하고, 코와 귀를 연결하는 이관이 짧고 평평한 아이들에게 많이 발생한다.

흔히 볼 수 있는 중이염은 증상에 따라 크게 귀가 먹먹하게 막히는 느낌과 발열과 함께 통증이 있고 귀에 출혈이나 고름이 3~7일 가량 있는 급성중이염, 반복적인 중이염으로 인해 고막에 천공이 생기는 만성중이염, 이관에 장애가 생겨 귀막힘과 청력장애를 동반하는 삼출성 중이염으로 나눌 수 있다.

이외에도 고막과 달팽이관이 들러붙어 청력이 떨어지고 진물이 나는 유착성 중이염, 고막 안쪽의 피부조직에 이상이 생겨 청력이 떨어지고 어지럼증을 유발하는 진주종성 중이염이 있다.

성인의 경우 귀에서 이명이 들리면 사람들은 쉽게 귀지로 의심하고 귓속을 손가락이나 귀이개로 무리하게 귓속에 상처를 내기도 하는데, 이는 외이도염이나 중이염을 악화시킬 수 있다. 이명과 함께 두통, 발열 증상이 나타나고 귓속에서 고름이나 출혈이 있다면 반드시 전문의의 도움을 받아 증상의 악화를 신속히 막는 것이 중요하다.


JTN 김현정 기자
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