몇 해 전 신문에 일본 여성들이 남편의 정년퇴직과 더불어 이혼소송을 법원에 제기한다는 쇼킹한 뉴스가 소개됐었다. 여성들은 얼마나 남편이 싫었으면 그런 단호한 조치를 취했겠느냐는 의견을 제시하는 이도 있었고, 남성들은 평생 땀 흘려 노동한 대가로 받은 급료를 아내와 그 자식들의 생활을 위해 고스란히 바쳤는데 이것이야말로 이기적 발상이라고 반박하는 이도 있었던 것으로 기억한다.

즉 요즘 매스컴에서 다루는 ‘황혼이혼’이 불행하게도 증가하는 추세라고 하는데, 독자들은 그런 면에서 안전한가를 묻고 싶다. 그 이야기가 진료실에서도 화제가 되는데, 그 끝에는 언제나 섹스가 문제인 부부의 불만이 삽화처럼 끼워져 있다.

여성 측은 폐경으로 난소로부터 난자를 성숙시켜 수정에 대비하게 만드는 에스트로겐이란 여성호르몬 분비가 중단되면서 생식기관 전반에 퇴행성 변화가 일어나는데, 남편들은 생식기능의 위축이라는 폐경기 여성의 고통을 잘 모르고 무리하게 삽입을 시도한다는 것이다.

그것이 아내를 위하는 봉사라고 믿는데, 참으로 어이없다 폐경이란 난소에 존재하는 난자를 수정란으로 만드는 데 충분한 크기로 성숙시키는 역할을 담당하는 여성호르몬이 더 이상 분비되지 않는다는 의미다.

나이가 들면서 체력이 이미 수태와 출산을 감당할 만한 에너지가 안 된다는 뜻인데, 수태가 필요 없게 되면 성교도 불필요하므로 그것을 성립시켜주는 질(vagina)도 그전처럼 유연성이 우수한 탄력섬유로 되어 있지 않고 전체적으로도 질강(膣腔)의 폭이 좁아진다. 물론 생식이 포기된 상태니까 그전처럼 성행위에 앞서 윤활성 분비물의 배출도 거의 없어진다.


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[기사제공=이코노미스트]