어디를 둘러봐도 마찬가지다. 미국인들의 몸집이 너무 크다. 질병통제예방센터(CDC)의 색깔로 표시되는 ‘비만 지도’가 이런 현실을 한눈에 보여준다. 1990년만 해도 미국의 대부분 지역은 시원한 청색이었다. 비만 인구가 19%가 채 안 됐다. 하지만 2008년 지도로 눈을 돌리면 갑갑해진다.

온통 황갈색, 오렌지색, 고동색으로 알록달록하다. 비만율이 21%(코네티컷)에서 많게는 32.8%(미시시피)에 이른다. 비만 유행은 특히 어린이들 사이에서 가장 심하다. 12~19세의 비만율이 1980년 이후 세 배로 늘어 3분의 1이 과체중이거나 비만이다. 영유아의 약 10%도 위태로울 정도로 몸이 무겁다.

같은 나이와 성별의 아이들 중 체질량지수(BMI: 체중을 키의 제곱으로 나눈 수치)의 백분위 등급이 95 이상이면 비만으로 분류된다. 이런 아이들은 지금까지 성인병으로 알려진 고혈압, 고지혈증, 제2형 당뇨에 어린 시절부터 시달릴 위험이 높다. 게다가 놀림과 따돌림을 당하고 자긍심마저 잃어 우울증에 걸리기 쉽다.

미국 당뇨병협회는 현 추세가 지속될 경우 2000년생 아이 3명 중 거의 1명꼴로 어느 시점엔 제2형 당뇨에 걸린다고 전망했다. 당뇨는 심장마비, 뇌졸중, 실명, 신장 질환과 관련이 많다. 최근 발표된 논문에 따르면 어린 시절 비만이면 성인이 된 뒤 조기사망의 가능성이 두 배 이상 높아진다.

최신 미국 정부 자료를 보면 전체적으로 볼 때 지난 10년 동안 BMI가 높은 어린이 수가 더는 늘지 않았다. 희망이 보인다는 이야기다. 하지만 “어린이 비만이 더 늘지 않더라도 그 피해는 앞으로 수십 년 동안 높아갈 전망”이라고 하버드대 교수로 보스턴 어린이병원의 평생최적체중 프로그램을 이끄는 데이비드 루드비그 박사가 말했다.



(기사전문은 뉴스위크 한국판 홈페이지에서 확인)

[기사제공=뉴스위크 한국판]