[JTN뉴스 유진희 기자] 한국인의 10대 만성 질환 축농증은 코 질환을 가진 사람들중 가장 많은 사람들이 앓고 있는 질병이다.

축농증을 글자 그대로 풀이하면, 저축이라는 의미의 '축(蓄)'자와 고름이라는 의미의 '농(膿)'자가 합쳐진 것으로 콧속에 고름이 쌓여 있는 질환을 뜻한다. 고름이 쌓이는 곳이 코 주변의 '부비동'이라고 불리는 부분이어서 정식명칭은 '부비동염' 이다.

축농증은 크게 급성 축농증과 만성 축농증으로 나눌 수 있다. 급성 축농증은 감기 후의 바이러스나 세균성 급성 비염 끝에 발생하는 경우가 많으며 대체로 발병한지 1개월 이내를 가리킨다. 이런 급성 축농증이 제대로 치료되지 않으면, 미열이나 권태감, 만성 기침 증세 등이 나타나는 만성 축농증으로 악화될 수 있다.

축농증 증상이 있는 사람들중 입 냄새가 심한 경우가 있다. 냄새가 나는 이유는 부비동 안에 고여 있던 고름과 분비물이 콧물과 함께 목 뒤로 넘어가면서 식도 부근에 머물기 때문이다. 오랫동안 고인 물이 썩듯 부비동의 고름도 오랫동안 고여 있으면 썩어서 악취가 난다.

다른 원인으로는 축농증으로 인해 코로 숨쉬기가 힘들어지면서 밤에 입을 벌리고 입으로 숨을 쉬면서 자게 된다. 이 때 입 안의 침 분비가 줄어들어 점막이 건조해지고 황화합물을 만들어내는 세균의 활동이 왕성해지면서, 마치 계란 썩는 것과 같은 냄새가 나게 되는 것이다.

특히 축농증이 있는 아이는 항상 코가 막혀있고 콧물이 줄줄 흐르다 보면 짜증이 늘고 주위가 산만해진다. 코가 막히면 냄새를 맡기 어려워져 자연스레 식욕도 감소하게 되는데 이는 성장의 적신호가 된다. 한창 커가야 할 시기에 입맛을 잃어 영양섭취가 원활하게 이뤄지지 못하기 때문이다.

게다가 코막힘으로 숙면을 취하기도 어려워 밤사이 가장 왕성하게 일어나는 성장호르몬 분비에 지장이 생긴다. 반복된 수면 부족은 만성피로도 유발하여 전반적인 건강상태에 좋지 않은 영향을 미치게 되므로, 전문의와의 상담을 통해 빠른 시일 내 치료를 하는 것이 중요하다.


유진희 star@jtn.co.kr

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