경상북도 성주군 수륜면 백운리 가야산 동쪽 자락에 위치한 심원사는 대한불교 조계종 소속의 사찰이다.

가야산은 1972년에 국립공원으로 지정되었으며 백운동 심원사는 성주읍으로 부터 27km 떨어진 곳에 자리하고 있는데, 주봉인 칠불봉은 해발 1433m이다. 가야산 백운동으로 들어서면 넓은 주차장 옆 “까마귀 검다하고 백노야 웃지 마라 겉이 검은들 속까지 검을소냐 겉 희고 속 검은 손 너뿐인가 하노라.” 이 시조를 지은 조선 태종 때 의 영의정을 지낸 이직(李稷) 선생의 시비 곁으로 심원사 표지가 보인다.

울창한 소나무 숲길을 따라 걷다보면 높은 축대위로 웅장한 사찰이 나타나는데 정면 중앙계단을 올라서면 가운데에 보이는 고탑과 그 뒤에 화려한 대웅전이 자리하고 있다. 대웅전 왼편으로는 극락전, 오른편으로 목탑형식의 아름다운 약사전이 자리하고 있다. 그 밑의 중앙에는 9C초에 조성된 심원사 삼층석탑 (경상북도 문화재자료 116호)과 아름다운 형식의 광배와 석조유물 일괄 (경상북도 문화재자료 525호) 등 다수의 문화재가 있으며 탑의 양옆으로는 똑같은 형식으로 건축된 관음전, 문수전이 자리하고 있다.

심원사는 고려 때 도은 이숭인 선생의 심원사 장로께 드리는 시에서 “심원고사 재야산(深源古寺 在倻山) 심원사 옛 절은 가야산 속에 있는데... ” 라는 구절에서 보듯이, 심원사는 고려 때에도 옛 절로 불리 울 만큼 오랜 역사를 지닌 사찰이다. 주변 가야산 일대에는 용기사지, 신라 거찰(巨刹) 법수사지, 백운리사지, 일요암지의 육대신장 등의 불교유적지가 자리하고 있다. 심원사에서 10분 거리에는 한가로운 대가천가에 자리한 회연(檜淵)서원이 자리하고 있으며 이 서원은 영남 5현 가운데 한분인 한강 정구선생의 학문과 덕행을 추모하기 위해 세운 서원이다.

가야산 식물원은 온갖 꽃들과 나무가 있어 학생들의 현장 학습장으로 각광 받고 있고, 가야산 산신의 이름을 딴 정견대는 가야산의 장관을 가장 잘 볼 수 있는 전망대이다. 영남의 영산인 가야산은 운무가 가득한 산수화로서 화려하게 치장한 가을날의 얼굴로 순결한 설산의 모습으로 사계절 내내 많은 이들의 발길을 부른다.


JTN 서형래기자 
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[이미지=심원사 홈페이지]