[JTN뉴스] 기침이라고 하면 꼭 감기 같은 질환에 걸려야 나오는 나쁜 증상이라고 생각하는 경향이 있는데, 사실 기침은 신체를 보호하기 위한 반사현상이다.

호흡기에 염증이 생기거나 이물질이 침투해 자극을 하면 그 자극이 기침샘에 전달돼 일어나는 생리적 반사작용인 것.

기침을 통해 호흡기의 분비물이나 이물질을 배출해 호흡기의 청결과 원활함을 유지할 수 있다. 하지만 기침의 횟수가 많고 가래나 각혈 등 이물질이 포함된 기침이 빈번하다면 휴식과 수면에 영향을 끼치고 일상생활에서의 고통과 불편도 커 체력을 소모시키고 심한 경우 여러 합병증을 유발할 수도 있다.

기침이 나고 목이 따끔거리면 기관지염을 의심해 볼 수 있다.

기관지염은 기침이 2~3주 이내에서 멈추면 급성 기관지염, 3주 이상 지속되면 만성 기관지염으로 구분한다. 급성 기관지염은 대부분 바이러스로 손상된 점막에 세균이 침투해 발생하며, 흔히 목감기로 진단 내리는 단계이다.

하지만 기침이 계속되거나 가래 같은 다른 증상이 함께 나타날 때는 폐렴이나 천식, 축농증이 잇는지 살펴볼 필요가 있다. 이런 만성 기관지염은 기도 이물, 공기 오염, 담배연기, 면역력 저하, 기도 손상 등으로 인해 나타날 수 있다. 어렸을 때 만성 기관지염을 앓았던 아이는 성인이 돼서 폐 기능이 저하돼 있거나 호흡기 질환의 재발 가능성이 커질 수 있으므로 어린 아이가 기침을 하거나 목에 통증을 호소하면 유심히 살펴볼 필요가 있다.

건강한 겨울을 위한 실내온도는 조금 서늘하게 느껴지는 온도인 18~20도가 적당하며, 이때 춥다고 느껴진다면 실내온도를 높이기보다 얇은 옷을 여러 겹 덧입는 것이 더 좋다. 또 겨울이 되면 추위 때문에 환기가 쉽지 않은데, 춥다고 창문을 계속 닫아 놓으면 따뜻한 온도와 습기 때문에 곰팡이나 진드기가 서식하게 되며 알레르기성 질환과 기침을 유발하게 된다. 2~3시간에 10분 정도는 집안 창문을 열어 환기를 시켜주어야 한다.


유진희 star@jtn.co.kr

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