[JTN뉴스 황은영 기자] 백반증은 의외로 흔히 볼 수 있는 피부질환이다. 후천적으로 피부에 다양한 형태의 하얀점이 생기는 백반증은 인구의 0.5~2%에서 발병하며 국내에는 약 40만명으로 추산되고 있다.

요즘같이 강한 자외선에 오랜 시간 피부가 노출되면 백반증이 생기거나 악화될 수 있다. 백반증은 피부 어느 곳에나 발생 가능하다. 노출된 부위에 발생하면 환자는 심리적인 위축과 함께 대인관계에 지장을 받는 등 정신적인 고통도 심하다. 그리고 완치도 어려운 편에 속해 환자들이 받는 스트레스는 상상을 초월한다.

백반증은 마른 버짐과 흰 점, 어루레기와 같은 질환과 그 증상이 비슷해 육안 검사를 통한 감별이 쉽지 않아 자칫 오진을 하는 경우가 많았던 것이 사실이다. 환부를 쌀알크기만큼 채취해 현미경 검사를 하는 방법인 조직검사는 살점을 떼어 검사하는 불편함이 있다.

특히 후천적으로 색소가 소실되는 백반증은 상당 부분 병변에서 색소가 발견되는 경우가 있어 이로 인해 경험이 부족한 의료진에서는 정확한 진단이 어려운 실정이다.

백반증은 자외선에 노출되면 멜라닌 세포가 부족해 일광 화상을 입기 쉽고 증상도 악화될 수 있다. 특히 자외선이 강해지는 여름철에는 병변의 노출 또한 잦아져 이 부위에 대한 자외선 차단이 매우 중요하다.

치료는 탈색 반이 번지는 것을 예방하고 이미 생긴 탈색 반에는 색소 침착을 유도하는데 있다. 백반증은 초기 치료가 매우 중요한 질환 중 하나로 백반증 초기에는 살아 남은 색소 세포가 병변에 존재해 이를 통해 백반증을 치료하고 예방할 수 있기 때문이다.

백반증의 치료는 크기와 모양, 환자의 상태 등을 고려해 처방을 하게 되는데 기존의 치료법으로는 스테로이드 성분의 약을 먹거나 바르게 하는 '약물요법'과 특수 약물을 바른 뒤 백반 부위에 자외선을 조사해 색소 발생을 촉진하는 '자외선(광선) 요법', 백반 부위의 색상을 살색으로 염색하는 '영구화장요법'과 자신의 피부를 이식하는 '표피이식술' 등이 있다.

백반증 치료로 널리 알려진 '울트라 엑시머 레이저'는 광학섬유를 사용하기 때문에 신체의 어느 부위든 치료할 수 있으면서도, 병변이 있는 부위만을 선택적으로도 치료 할 수 있다는 점, 그리도 스테로이드 연고의 사용이 제한되는 얼굴 부위와 임산부, 어린이 환자의 경우에도 제한이 없다는 점이 장점으로 꼽힌다.
 
얼굴이나 손, 팔과 같은 노출부위에 엑시머레이저 치료법 의료 보험이 적용돼 비용 부담이 적다.

일단 백반증은 치료에 앞서 정확한 진단이 중요하다. 이 증상이 의심된다면 혼자 고민하지 말고 피부과 전문의를 찾아 적절한 치료를 받는 것이 완치로 가는 지름길이다.

[자료제공=초이스피부과]

황은영 bungbung82@jtn.co.kr

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