경남 통영군 한산면 비진도 등 해변에 자생하는 ‘팔손이나무’가 관광객들의 눈길을 사로잡고 있다.

팔손이나무라는 이름은 잎이 손바닥 모양과 같이 7∼9갈래로 갈라진데서 생긴 것으로 팔각금반 또는 팔금반이라고도 부른다.

팔손이나무에는 슬픈 이야기가 전해오고 있다. 옛날 인도에 ‘바스바’라는 공주가 있었는데 공주의 열일곱 생일날 어머니가 예쁜 쌍가락지를 선물로 주었다. 그런데 공주의 한 시녀가 공주방을 청소하다가 반지에 호기심이 생겨 양손의 엄지손가락에 각각 한 개씩 껴 보았다. 그러나 한번 끼워진 반지가 빠지지 않자 겁이 난 시녀는 그 반지 위에 다른 것을 끼워 감췄다. 반지를 잃고 슬퍼하는 공주를 위해 왕이 궁궐의 모든 사람을 조사하자 시녀는 왕 앞에서 두 엄지를 제외한 여덟 개의 손가락을 내밀었다. 그때 하늘에서 천둥과 번개가 치고 벼락이 떨어지는 순간 그 시녀는 팔손이나무로 변했다고 전해진다.

팔손이의 자생지는 비진도이고 북쪽으로는 제도의 미군리 앞바다 마안도에도 자라고 있다. 비진도의 자생지는 1959년 사라호 태풍으로 큰 피해를 받은 일이 있다. 함께 자라는 수종으로는 감탕나무, 사스레피나무, 자금우, 생달나무, 동백나무, 모밀잣밤나무등 상록활엽수종이 흔하다.

팔손이 나무는 두릅나무과에 속하는 상록관목이고 높이는 2m쯤 까지 자란다. 잎은 가지 끝에 달리고 긴 엽병이 있으며 잎이 사방으로 퍼진다.

잎은 지름이 20~40㎝이고 손바닥모양으로 갈라지며 각 열편에는 둔한 거치가 있다. 열매는 둥글고 다음해에 검게 익으며 직경이 5㎜쯤 된다. 남부지방에서는 그늘진 곳에서 정원수로 심고 있고 화분에서 가꾸고 있는 것을 종종 볼 수 있다.

팔손이나무는 학술연구상 가치가 높고 희귀종으로 인정돼 천연기념물로 지정,보호되고 있다.

JTN 서형래 기자
Copyrightⓒ2009 JTN all rights reserved.

《기사제보 press@jtn.co.kr》

[자료제공=문화재청 홈페이지]