여러 지역의 휴양림이 있지만 '조령산 자연휴양림'은 충북 괴산의 연풍면 재지와 온천관광지인 수안보의 중간지점에 위치해 있다.

울창한 소나무 숲과 기암괴석이 조화를 이루고 있는 곳으로서 백두대간 준령의 조령 3관문 아래 아늑한 계곡에 자리 잡고 있으며 주위로 조령산과 신선봉, 마역봉 등 명산이 휴양림을 감싸고 있다.

지난 1995년 1월25일에 개장했으며 구역 면적은 766만㎡, 1일 최대 수용인원은 1천600명, 최적 인원은 800명이다.

충청북도 도청에서 관리하는 이 곳은 충청북도와 경상북도의 경계 해발 1천25m의 조령산 기슭에 있는 휴양림. 군락을 이룬 노송과 참나무 외에 다양한 희귀수목이 본포된 울창한 숲이 자연 그대로 보존돼 있다. 해발 967m의 신선봉과 해발 927m의 마역봉 사이를 잇는 기암괴석이 장관을 이루며 15m의 기암절벽으로 쏟아지는 수목폭포가 있고 조령산까지 길고 짧은 몇 갈래의 등산로가 있다.

이곳은 아름드리 소나무림 속에 통나무로 만든 가족단위 숲속의 집과 단체용 임간수련장이 있다. 사계절 썰매장, 어린이물놀이장, 놀이터 등 놀이시설과 산림욕장 등 야영 및 휴양시설을 갖추고 있어서 질 높은 휴식을 취할 수가 있다.

또한 휴양림 인근에는 충주호, 수안보, 월악산, 쌍곡 계곡, 화양동계곡 등 충북의 유명관광지가 분포돼 으며 연접한 경북에도 문경새재도립공원이 있는 등 휴양림을 중심으로 많은 관광지가 분포되어 있어 다양한 관광이나 등산이 가능하다.


JTN 서형래 기자
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