충남 서천군 종천면 산천리 산 35-1에 위치하고 있는 희리산 자연휴양림은 1998년 개장한 해송천연림으로서 구역면적 143만㎡이며 1일 최대 수용인원은 약 1천명인 곳이다. 희리산휴양림의 저수지는 낚시를 겸한 산림휴양이 가능하며 저수지를 관망하기 좋은 곳에 팔각정을 세워놓아 관광하기 좋은 곳이다. 숲속의집과 해송림, 저수지가 빼어난 조화를 이루고 있어 가족이나 연인과 함께 소중한 추억을 만들기에 그만이다.

희리산 자연휴양림에 들어가면 숲 곳곳에 근사한 통나무집이 여러 곳에 지어져 있어 방문객이 숙박하며 취사를 겸할 수 있는 시설이다. 희리산 휴양림의 숙박시설인 이 '숲 속의 집'은 국내에서 유일하게 단일수종인 소나무, 잣나무, 낙엽송, 삼나무, 해송, 층층나무, 참나무로 내부를 장식해 수종별 고유향기를 맡을 수 있도록 했다. 가족단위로 희리산 자연휴양림을 찾는 이들에게 보다 뜻 깊은 시간을 선사 할 이곳은 아이들의 자연학습의 장으로도 용이하다.

또한 휴양림 내에 전시관을 설치해 휴양림 및 산림욕장 내용, 산림의 공익기능, 미래의 임업, 대전·충남의 야생화 등 전시물 전시 및 나라 꽃 무궁화를 품종별 전시포 조성, 야생화 단지조성, 표고 및 영지버섯 교육장 시설 등 각종 볼거리 제공은 물론 해송휴양관은 1실 50명이상 수용시설을 완비해 단체 수련회도 가능하다.

희리산 자연휴양림 산자락 중간쯤, 강돌로 특색 있게 만들어 희리산 계곡물을 가두어 놓은 곳이 있다. 이곳은 물놀이장으로 어린이들을 동반한 가족단위의 휴양객들의 인기를 독차지 한다. 이 물놀이장 주변으로 농구장, 배구장이 설치돼 있어 가족단위 또는 학교나 단체에서 방문해 초·중·고 학생의 자연학습 체험의 교육장소로 손색이 없게 꾸며져 있다. 특히 희리산 계곡은 물이 맑고 청정하여 토속생물들이 살고 있는데 계곡 여기저기에서 돌을 들춰가며 가제를 잡는 아이들의 모습이 인상적인 곳이다.

휴양림 내에는 취사장, 세면, 샤워장, 급수대 등의 방문객 편의시설과 산림 및 숲의 기능과 혜택을 설명한 숲 해설판, 야생화 관찰원, 버섯재배원, 무궁화전시포가 있으며 방문객이 직접 먹거리를 준비해 취사를 할 수 있도록 허용된 구역이 있어 가족휴양지로 최적의 장소라 할 수 있다.

뿐만 아니라 휴양림가까이에 있는 서해안 갯벌에서 가족단위의 맛살조개잡이를 체험할 수 있어 산과 바다를 동시에 즐길 수가 있고 휴양림에는 임도 4.43㎞와 등산로 5.4㎞가 있어 산책이나 체력을 단련할 수 있다.


JTN 서형래 기자
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