전남 순천의 순천만은 전국에서 가장 자연적인 생태계와 국제적 희귀조류의 월동지로 각광받고 있는 곳이다.

또한 우리나라에서 자취를 감춘 해안하구의 자연생태계가 원형에 가깝게 보전돼 있는 곳이라 할 수 있다. 특히 순천만은 조류와 갯벌 도한 흑두루미의 월동지로 다른 지역에서 볼 수 없는 갈대가 고밀도로 단일 군락을 이루고 있다. 이러한 갈대 군락은 새들의 서식환경에서 가장 중요시 되는 은신처와 먹이를 제공하고 자연정화의 역할을 하기도 한다.

순천만 갈대군락은 크기가 약 40만평으로 국내 최대 규모이며, 갈대의 북슬북슬한 씨앗 뭉치가 햇살의 기운에 따라 은빛, 잿빛, 금빛 등으로 채색되는 모습이 아주 장관이다. 갈대밭 입구 대대포구에서 선상투어를 하면, 양 옆으로 펼쳐지는 드 넓은 갈대군락을 잘 느낄 수 있으며, 정겨운 바람 소리도 들을 수 있다.

또한 하천주변을 중심으로 사초, 갈새, 억새들이 자생군락을 이루고, 염습지 식물의 일종이며 새들의 먹이가 되는 칠면초가 군락을 이루고 있다.

특히 넓은 갈대 군락은 새들에게 은신처, 먹이를 제공하고 주변의 논 역시 새들의 먹이 채식지가 돼주고 있다. 그리고 바다가 조용하고 조수의 영향으로 물과 영양물질이 주기적으로 교환돼 갯벌의 생산력을 높여준다.


JTN 서형래 기자
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