강원도 강릉에 위치한 '향호'는 한때 철새 도래지 및 낚시 명소로 각광 받아왔으며 향호1리와 향호2리를 포함한다.

고려 충선왕 원년(1309년) 고을 수령들이 당시 고려 향도 집단과 함께 동해안의 산간 계곡물과 바닷물이 만나는 지점에 향나무를 묻고 미륵보살이 다시 태어날 때 침향으로 공양을 드릴 수 있도록 해달라는 매향의 풍습이 있었다. 이 사실을 돌에 새겨 고성 삼일포에 세웠는데 향호도 매향의 전설이 깃든 곳이다.

산수비기(山水秘記)에 보면 옛날 10주에 매향을 한 일이 있는데 향골의 천년묵은 향나무를 아름답고 맑은 호수 아래에 매향했으며 나라에 경사스런 일이 있으면 향호의 침향(沈香)에서 빛이 비쳤다는 전설에 의해서 호수의 이름이 향호(香湖)라 불리게 됐다.

지난 1975년 영동고속도로(서울-강릉) 개통과 함께 주문진해변이 개발됐고 향호는 향호유원지로 지정돼 맑은 수질을 보존하고 있다. 향호에는 청둥오리, 황새, 고니, 흰뺨쪽빛오리, 괭이갈매기등 철새와 텃새가 함께 서식하며 잉어, 붕어, 빙어, 가물치, 뱀장어, 메기 등의 어류와 말조개, 재첩, 골뱅이 등이 서식하고 있다.


JTN 서형래 기자
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