강원도에 삼척시 신기면에 위치한 대이리 군립공원은 환선굴 군립공원이라고도 불른다. 환선굴과 이를 둘러싸고 있는 덕항산, 촛대봉, 지극산 등이 포함된다.

환선굴은 관음굴, 제암풍혈 등과 함께 1996년 천연기념물 제 178호로 지정된 한국 최대의 석회동굴이다. 동굴 안에 10여개의 크고 작은 동굴 호수와 6개의 폭포가 있고, 특히 지름 40m의 거대한 중앙광장에는 고운 모래가 가득 깔려있다.

바닥 대부분이 종유석이고, 곳곳에 기기묘묘한 종유석군과 용식구, 용식공이 발달해 있다. 또 종유관, 동굴진주, 동굴산호, 월유 등 아름다운 동굴 생성물과 세차게 흘러내리는 동굴수가 절묘한 조화를 이뤄 환상적인 경관을 연출한다.



현재까지 환선장님좀딱정벌레, 관박쥐, 노래기, 플라나리아, 꼬리치레도롱뇽 등 모두 47종의 동굴동물이 발견돼 동굴동물의 생태를 거의 완벽하게 유지하고 있는 동굴로도 이름이 높다.

또한 인근의 수려한 산악 경관도 볼 만하고 대이리 굴피집, 너와집, 통방아, 신리 너와마을 등 민속자료도 많아 연중 관광객이 끊이지 않는다.


JTN 서형래 기자
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