전남에 위치한 월출산은 '달 뜨는 산'이라는 이름에 걸맞게 아름다운 자연경관과 유수한 문화자원, 그리고 남도의 향토적 정서가 골고루 조화를 이루고 있는 한반도 최남단의 산악형 국립공원이다.

암석노출지와 수량이 적은 급경사 계곡이 많아 자연생태계가 풍부하게 유지되기에는 어려운 조건이지만 식물 약 700종, 동물 약 800종이 서식하고 있다. 오랜 세월 동안 암석지형에 적응해 온 생태적인 독특성과 난대림과 온대림이 혼생하는 위치 여건으로 그 보전 중요성은 크다.



1천년 이상의 역사와 국보 문화재를 간직하고 있는 도갑사와 무의사, 그리고 우리나라에서 가장 높은 곳에 위치하고 있는 국보인 마애여래좌상은 문화재적 가치가 매우 높다. 또 월출산 주변에는 청동기시대 이래의 선사유적을 비롯한 옛 사람들의 풍물과 전통이 그대로 남아있어 자연과 역사와 문화를 어우르는 '남도답사 출발지'로 손색이 없다.

주요 탐방로는 천황사터, 또는 바람계곡에서 천황봉 ,구정봉, 도갑사로 이어지는 종주능선이 있다. 또한 우리나라에서 가장 높은 곳에 위치한 구름다리와 구정봉의 9개 물 웅덩이, 그리고 미왕재의 억새밭 등의 명소가 있다.



또한 천황사 입구, 도갑사 뒷편 등산로 입구, 무위사 뒷편 숲에는 각각 자연관찰로가 조성돼 있어 탐방객 스스로 월출산의 자연생태계와 문화자원을 학습할 수 있다. 이와 함께 공원관리사무소의 전문직원이 안내하는 해설프로그램도 운영돼 방문객들에게 다양한 탐방기회를 제공한다.


JTN 서형래 기자
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