계속 늘어나긴 하지만 유기 농산물과 고기, 유제품은 미국인의 식탁에서 아직 3%에 불과하다. 그래서인지 토론 프로그램인 ‘인텔리전스 스퀘어드(Intelligence Squared)’가 유기 농산물을 주제로 택했을 때, 이 주제가 미국의 중동 정책이나 금융위기와 맞먹는 치열한 논쟁으로 이어지리라곤 아무도 예상하지 못했다.

농부와 식품 비평가를 비롯한 6명의 전문가들은 “유기농 식품은 과대 포장됐다”는 주제로 열띤 토론을 벌였다. 베테랑 사회자인 존 돈반조차도 깜짝 놀랄 정도였다. 발제에 동의하는 측에는 허드슨 연구소 세계식량문제센터 데니스 에이버리 국장, 미주리주에서 옥수수와 콩을 재배하며 농업관련 서적을 저술하는 블레이크 허스트, 영국 식품기준청 의장을 지낸 환경과학자 존 크렙스가 토론자로 참여했다.

상대편에선 유기 농법과 지속가능 농법을 전파하는 유기농산물센터 선임 과학자 찰스 벤브룩, 환경보건 과학자이자 미국 소비자연맹의 기술정책국장 우르바시 랑안, 패션잡지 보그 음식 비평가 제프리 슈타인가르텐이 참여했다. 사회는 ABC 뉴스의 존 돈반이 맡았다.

크렙스: 식품기준청 의장을 지낸 사람으로서, 나는 결코 유기 농산물에 반대하지 않는다. 소비자에게 정확한 정보를 제공하고, 건강한 식습관을 유지하고, 과학적인 분석을 해야 한다고 믿는다. 하지만 지난주 TV에서 한 여성이 “너무 비싼 나머지 아이들에게 유기농 식품을 먹이지 못해 큰 죄책감이 든다”고 한 말을 듣고는 ‘이건 정말 아니다’라는 생각이 들었다. 유기 농산물을 구매하는 미국인 10명 중 6명이 건강에 더 좋아서라고 말하지만, 건강한 식단을 만들려고 반드시 유기 농산물을 고집할 필요는 없다. 지금까지 8개국에서 유기 농산물 관련 연구가 이뤄졌는데, 일반 농산물과 비교할 때 특별한 이점은 없다는 결론이 나왔다.



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