지리산 자락과 섬진강 줄기따라 수려한 산수와 천혜의 관광자원이 숨쉬는 화개장터 일원에서는 매년 4월 초에 3일간 "영.호남이 함께 어우러져 만나는 십리벚꽃세계"라는 테마로 화개장터 벚꽃축제가 성대하게 개최된다.

영.호남이 함께하는 문화축제, 차별화된 벚꽃축제, 천혜의 관광자원을 함께 만끽하는 축제가될 이 행사에는 기원제례, 화개장터 노래비 제막, 경축불꽃놀이, 국민화합 한마당축하쇼, 벚꽃가요제, 어린이사생대회, 영,호남청소년 힙합댄싱경연대회, 전통줄타기공연, 벚꽃장사씨름대회, 영.호남친선궁도대회, 사투리대회 등 각종행사가 다채롭게 펼쳐진다.
 
가족 단위나 연인들이 특히 많이 찾는 축제이다. 오른편으로는 지리산에서부터 이어지는 계곡을 끼고 흐르는 맑은 시냇물 또한 이곳을 찾는 사람들의 마음을 깨끗하게 해준다. 특히 이 길을 지날 때 함박눈처럼 흩날리는 벚꽃송이를 보고 있노라면 여기까지 찾아온 수고를 잊게 한다.

벚꽃길의 마지막 부분에는 쌍계사등 좋은 볼거리가 있어 좋다. 이 기간 동안 연예인을 초청하여 화려한 축제가 벌어지는데, 벚꽃축제제례, 벚꽃 가수왕 선발, 씨름대회, 어린이 사생대회, 고로쇠약수 시음회, 녹차 시음회와 다구 전시, 농특산물 전시, 사진촬영대회 등 알찬 프로그램이 준비되어 있다. 일반 여관급의 숙박시설도 많이 있고 민박을 하는 곳도 많이 있어 하룻밤을 쉬고 가도 좋다. 그리고 하동의 특산물인 녹차를 맛보는 것도 좋은 기억이 될 것이다.

행사기간-2009,4,3~4.5
장소-하동군 화개면


JTN 서형래기자 
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