[JTN뉴스 권선혜 기자] 1676년11월 서른 살의 야심만만한 독일 철학자 라이프니츠(1646-1716)가 네덜란드 헤이그에 도착해 당시 마흔네 살의 ‘불온한 은둔자’ 스피노자(1632-1677)를 마주한다.

철학 저술가 매튜 스튜어트가 쓴 ‘스피노자는 왜 라이프니츠를 몰래 만났나’(교양인 펴냄)는 이 두 철학자의 은밀한 만남에 주목한다.

당시 스피노자는 유대 공동체와 기독교에서 이중으로 추방당한 인물이었기 때문에 그를 만난다는 것은 라이프니츠에게 모험이었다. 또 라이프니츠는 스피노자를 극렬하게 비난한 인물이었다.

저자는 이 책에서 둘의 이 특별한 만남을 중심으로 스피노자와 라이프니츠의 삶과 사상을 풀어낸다. 현대철학에 가장 큰 영향을 끼친 인물로 평가받는 스피노자가 손가락질 받게 되는 과정과 조롱과 찬사를 동시에 받는 라이프니츠의 이야기를 교차하면서 보여준다. 소설과 같은 구성 속에서 두 철학자의 난해한 사상을 비교적 쉽게 풀어낸다.

실제 1676년 그들의 만남을 증명하는 직접적인 증거는 단 한 장의 종이뿐이라고 한다.

“가장 완벽한 존재가 존재한다”는 제목으로 라이프니츠가 쓴 이 문건은 신의 존재를 놓고 두 철학자가 나눴을 깊은 대화를 짐작하게 한다.

이후 스피노자와의 만남을 줄곧 부인하던 라이프니츠는 60세가 다 돼서 “알다시피, 내 입장은 한때 너무 멀리까지 나아갔고, 스피노자주의자들 쪽으로 기울기 시작했다”고 고백했다고 한다.

저자는 “두 사람은 사실상 극단적으로 상이하면서도 늘 인간 경험의 일부를 형성해 왔던 한 쌍의 철학적인 인물 유형을 각자 표방한다”며 “만일 스피노자가 근대 최초의 ‘사상가’라고 한다면, 아마도 라이프니츠는 그 시대 최초의 ‘인간’으로 간주해야 할 것”이라고 말했다.

권선혜 book@jtn.co.kr

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