법정 스님은 불가의 수행자였지만, 타고난 문재(文才)이기도 했다. 구도 생활을 통해 얻은 사유를 잔잔하고도 명징한 필치로 풀어낸 그의 글은 대중의 커다란 사랑을 받고 그들에게 감화를 주었다. 그것은 쉼 없는 독서의 힘이기도 했다. 그는 “우리가 책을 대할 때는 한 장 한 장 넘길 때마다 자신을 읽는 일로 이어져야 하고, 잠든 영혼을 일깨워 값있는 삶으로 눈을 떠야 한다”며 마음으로부터의 책 읽기를 강조했다.

1976년 출간된 첫 에세이집 ‘무소유’는 그를 명문장가의 반열에 올려놓은 대표작이다. “우리는 필요에 의해 물건을 갖지만, 때로는 그 물건 때문에 마음을 쓰게 된다. 따라서 무엇인가를 갖는다는 것은 다른 한편 무엇인가에 얽매이는 것”이라는 가르침은 산업화시대 한국인들에게 커다란 공감을 일으켰다.

“어른들은 숫자를 좋아한다. 어른들에게 새로 사귄 동무 이야기를 하면, 제일 중요한 것은 도무지 묻지 않는다. 그분들은 ‘그 동무의 목소리가 어떠냐?’ ‘무슨 장난을 제일 좋아하느냐?’ ‘나비 같은 걸 채집하느냐?’ 이렇게 묻는 일은 절대로 없다. ‘나이가 몇이냐? 형제가 몇이냐?’ ‘몸무게가 얼마나 나가느냐?’ ‘그 애 아버지가 얼마나 버느냐?’ 이것이 그분들의 묻는 말이다. 그제야 그 동무를 아는 줄로 생각한다.” - ‘무소유’ 부문

또한 법정 스님은 진정한 아름다움은 안에서 번져 나오는 것임을 설파했다. 아름다움은 슬기로움과 이어지는 것이며 그것은 결코 돈으로 공부로도 얻어질 수 없다. 꾸준한 노력과 인내심, 자신감을 갖췄을 때 비로소 아름다운 내면을 가꿀 수 있는 것이다.

스스로 모든 것을 다 버리고 남겨진 이에게 꽉 찬 마음을 주고 홀연히 떠난 법정 스님. 그분의 넉넉한 미소가 벌써 그리워진다.

권선혜 book@jtn.co.kr

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