35억 년 지구 생명체의 역사
저자 더글러스 파머 | 위즈덤하우스

이제까지 알려지지 않았던 자연사의 모든 것

놀라운 생명의 역사

바다에서 미생물 상태로 시작해, 지금은 바다와 육지 및 하늘을 채우며 다양해진 생물들은 수십억 년 동안 어떻게 진화돼 왔을까? ‘35억 년, 지구 생명체의 역사’는 지구에서 살아온 생명체에 대한 흥미진진한 이야기를 다루고 있다.

지구에서 살아온 생명체들의 이야기는 화석에 기록돼 있다. 화석은 지구의 역사에서 35억 년 전까지 보여주는 기록이며, 5억 년 전에 다세포 생물이 등장하면서 무척 다채로워졌다. 그러나 화석화를 위해서는 특별한 조건이 필요하며, 특히 생물의 근원적인 비밀이 담겨 있는 부드러운 조직이 정교하게 보존되기 위해서는 훨씬 까다로운 조건이 필요하다.

이런 문제점들이 있지만, 일부 지역에서는 보석과도 같은 화석 기록이 꾸준히 발견된다. 화석의 보존 상태가 훌륭하기도 하지만, 그 화석을 통해 생명의 역사에서 중요한 변화를 간략하게나마 엿볼 수 있기 때문에 보석과도 같은 화석이라 말하는 것이다.

이 책은 이러한 주요 화석 발굴지 100곳을 선정해 당시의 상황을 재구성한다. 선정된 발굴터는 신중하게 선정됐으며, 5억1000만 년 전의 캐나다의 버제스 셰일처럼 잘 보존되고 현재도 접근 가능한 세계자연유산에서부터, 오래 전에 개발된 후 사라져 박물관에서만 그 화석을 볼 수 있는 유명한 역사적 발굴터에 이르기까지 무척 다양하다.

세밀화로 재현된 35억 년의 파노라믹 뷰

그림에는 생명의 진화에서 갖는 중요도를 고려해, 그 시대와 장소를 대표하는 생물들이 선택돼 그려졌다. 원시상태의 미생물 스트로마톨라이트, 어느 정도 익숙한 삼엽충과 암모나이트, 석탄기의 협탄층에서 발견된 거대 식물과 곤충, 중생대의 공룡, 그리고 수백만 년 전에 아프리카에서 살았지만 멸종된 인류의 조상 오스트랄로피테쿠스류에 이르기까지 35억 년 동안의 다양하고 재미있는 이야기가 세밀화를 통해 펼쳐진다.

40여 년 동안 자연사 전문 삽화가로서 전 세계적으로 저명한 피터 바렛의 그림들은 평균적으로 약 600만 년의 간격을 둔 ‘시간틀’, 혹은 일종의 ‘스크린 그랩(screen grab)’이라 할 수 있다. 그림들은 영화처럼 시간순으로 이야기를 끌어가기 때문에 이를 보는 독자는 책을 넘기면서 한 환경에서 다음 환경으로 무리 없이 넘어갈 수 있을 뿐 아니라, 육지와 바다를 오가며 세계 전역을 돌아다닐 수 있다.

당시의 환경과 서식생물들은 현재의 과학지식을 근거로 최대한 정확히 그려져, 그림 하나하나가 지구의 기나긴 역사에서 특정한 시대와 공간의 모습을 실감나게 보여준다.

권선혜 book@jtn.co.kr

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