서로 다른 책과 책이 만나서 이뤄내는 하모니가 절묘했다. 최근 접한 신간 중 가장 매력적이라며 동네방네 소문 내고 있는 앨런 케이헌의 신간 ‘지식인과 자본주의’(부글북스)와, 10개월 전 나왔던 베르나르 앙리 레비의 ‘사르트르 평전’이 그러했다.

별일이었다. 지식인의 삶과 죽음을 서로 다른 시각에서 다룬 두 책은 그동안 짝을 찾지 못했던 볼트와 너트 사이처럼 꼭 들어맞지 않는가! 말하자면 총론과 각론, 일반론과 사례연구의 사이다.

2000년대 초입 방향을 잃은 한국의 지식사회에 주는 암시도 크기 때문에 상·중·하 편으로 나눠 세 권의 책을 각기 리뷰할 생각인데, 특히 ‘지식인과 자본주의’의 이런 대목을 보라. 앨런 케이헌은 19, 20세기 서구 특급 지식인들이 왕왕 보여 온, 이해하기 힘든 허위의식을 이렇게 지적한다.

“지식인들의 마조히즘이란 것이 있다. 그들은 자신의 자유를 훔치(고 억압하)는 사람까지도 (당신은) 옳다고 기꺼이 말한다. 전형적인 예를 들자면 부르주아 사회에 맞서면서도 당(黨)규율에 기꺼이 복종하는 공산주의 지식인들이 있다.” (‘지식인과 자본주의’ 38쪽)

맞다. 멀리 갈 필요 없이 해방 정국에서 월북이라는 정치적 선택을 한 뒤 작가로, 혁명가로 끝내 자멸을 재촉했던 시인 임화·이용악·이태준의 경우를 보라. 20세기 최대의 지식인 프랑스의 철학자 장 폴 사르트르는 더욱 그랬다. 시종 갈지자 걸음을 했다.

‘사르트르 평전’의 저자가 내린 평가처럼 사르트르는 절대적 지식인이자, “자유와 진리의 화신이자 전 지구 차원의 도덕적 권위를 가진”(56쪽) 존재인데, 스탈린을 맹목적으로 지지하는 ‘미친 짓’까지 서슴없이 했다. 이 때문에 사르트르를 다중인격 혹은 ‘두 얼굴의 사나이’로 봐야 옳다는 게 저자와 옮긴이의 일치된 판단이다.


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