5월에서 6월은 꽃게가 가장 맛이 좋은 시기입니다. 요즘 시장에서 암꽃게를 사서 등딱지를 뜯어 보면 주황색 알이 꽉 차 있게 마련이지요.

꽃처럼 예뻐서 꽃게? 곶처럼 뾰족해 곶게!

보통 사람들은 꽃게 의 이름이 '꽃' 에서 따 온 것이라고 생각하는 경우가 많습니다. 물론 꽃게를 삶으면 껍질이 붉은 색으로 변해 꽃처럼 아름다워 보이기는 합니다. 하지만, 꽃게의 이름은 등딱지 때문에 붙여진 것이라는 학설이 더욱 설득력이 있습니다.

꽃게의 등딱지는 양 옆으로 마치 가시 처럼 뾰족하게 생겼습니다. 우리말 중에는 곶(串) 이라는 것이 있지요. 곶은 바다로 가늘게 뻗어있는 육지의 끝 부분을 이르는 말로 그 규모가 크면 반도(半島) 라고도 부릅니다. 곶이 들어가는 말의 예를 들어보면 지명으로는 장산곶 , 장기곶 등이 있고, 양 끝이 뾰족한 괭이를 곡괭이 (곶+괭이)라 하고, 막대기 모양의 끝이 뾰족한 얼음은 고드름(곶+얼음)이라고 합니다.

따라서 등딱지의 양 옆이 가시처럼 삐죽 튀어나온 꽃게는 '곶' 과 '게' 가 합쳐진 말이라는 것을 쉽게 미루어 짐작할 수 있을 것입니다.

'복불복' 알 꽉찬 꽃게 찾기, 필승 방법

그런데 이 등딱지의 삐죽 튀어나온 부분을 잘 살펴보면 꽃게에 주황색 알이 들어있는지 안 들어있는지 감별해 낼 수 있다고 합니다. 알이 꽉 차 있는 암꽃게 인 줄 알고 샀는데, 나중에 보니 알이 하나도 들어있지 않았다면, 너무나 큰 실망감이 들지요. KBS 예능 프로그램 1박2일 '복불복 게임'처럼 등딱지를 열어보는 순간은 언제나 매우 긴장이 됩니다.

이제는 긴장하지 말고, 등딱지를 열어보기 전에 확인하세요. 암꽃게에 알 이 찼는지 미리 알고 싶다면, 등딱지의 삐죽 튀어나온 부분이 선홍빛 을 띠고 있는지 살펴보면 됩니다. 위 사진처럼 선홍빛이 보이면 꽃게에 알이 꽉 찬 것입니다.

저는 이 꽃게로 양념 꽃게장 을 만들어 봤습니다. 꽃게를 깨끗히 씻고, 다리 끝 과 껍질 을 떼어냈습니다. 바깥쪽 껍질 안에 있는 알도 떼어 놓았습니다.


이렇게 잘라놓으니 양념이 많이 절약될 것 같지요?

 

보세요. 알이 꽉 찼네요. 꽃게를 좋아하시는 분들은 알이 꽉 찬 5월 에 꽃게를 사서 냉동실에다 보관을 많이 하시더라고요.

이렇게 잘라 놓아요. 참고로 여러번 자르면 살과 알이 많이 분리되어 세 토막만 내었습니다.

그리고 집게 부분은 칼등 으로 이렇게 쳐 놓아야 나중에 양념도 배고 먹을 때 쉽게 먹을 수 있어요.

잘라 놓은 게에다 밑 간으로 간장을 반컵 정도 부어둡니다. 양에 따라 조절을 해야 하겠지요. 한 두번 뒤집어 고루 간이 배도록 해야 합니다.

들어갈 야채 는 냉장고에 있는 것으로만 했어요. 양파는 조금 굵직하게 썰어야 나중에 먹을때도 좋을 것 같고 당근, 파, 마늘 만 넣었어요. 여기에 청양고추 를 넣으면 더 좋습니다.

양념으로는 고추장 2큰술에 고추가루 5큰술 을 넣었어요. 양념게장은 양념이 좀 많아야 먹음직스럽더라고요. 물을 조금 넣고 잘 개어 놓고, 미리 밑간을 해 놓은 게에다 야채를 넣어 버무려 주면 됩니다.

잘 버무려 놓은 양념게장 . 참깨를 뿌리면 더욱 먹음직스럽게 보입니다.

꽃게를 자를 때 조금 크게 잘랐어요. 바로 드셔도 되겠지만 양념이 배도록 하루 정도 냉장고에 보관했다 드시면 고루 밴 양념 맛으로  더 맛이 좋지요.

맛있어 보이지요? 국민 밥도둑 양념게장 을 드시면 밥 한공기가 뚝딱 없어집니다. 오늘 저녁에 우리 바다에서 난 꽃게로 식탁을 화사하게 꾸며보시는 것은 어떨까요?

[글/사진 : 농림수산식품부 주부 블로거 김미혜]