'오프라 윈프리 쇼'가 25년간의 긴 여정을 마치고 오는 2011년 9월 9일 막을 내린다. 오프라 윈프리는 지난 19일 시카고에 위치한 자신의 하포 프로덕션 컴퍼니에서 쇼의 스태프들에게 2010~2011년 시즌을 끝으로 더 이상의 '오프라 윈프리 쇼'는 없다고 알렸다.

소식을 접한 윈프리의 팬들은 충격에 빠졌으며, 일각에서는 그녀가 방송계의 혹독한 경쟁을 견디지 못하고 쇼를 정리한다는 식의 추측성 보도가 나오기도 했다. 종영을 둘러싼 황당무계한 소문을 참다 못한 윈프리의 측근은 다음 날, 그녀가 자신의 이름을 딴 케이블 방송 OWN(Oprah Winfrey Network)의 출범에 매진하기 위해 쇼를 떠나는 것이라고 설명했다.

OWN은 윈프리가 디스커버리 커뮤니케이션스(Discovery Communications)의 건강 채널이 보유한 방영권을 넘겨받아 디스커버리와 합작한 회사다. OWN은 올해 말이나 늦어도 내년 안에 방송을 개시할 예정이었지만 광고계의 불황 등으로 일정이 지연돼 왔다. OWN에서 새로운 쇼의 진행자로 나설 계획이던 윈프리의 입장에서는 특단의 조치가 필요한 시점이었던 것.

윈프리의 새로운 쇼를 위해 약 4,000만 달러를 투자한 디스커버리도 기약 없는 기다림에 입이 말라온 터다. 윈프리의 이번 공표로 한층 박차를 가하게 된 OWN은 2011년 1월 법인의 공식 출범과 함께 프로그램 라인업을 공개할 예정이라고 밝혔다. 올해 초 경영진 회의에 따르면 새 라인업에는 윈프리가 악명 높은 유명 인사를 인터뷰하는 토크쇼를 비롯해 영적 치유와 교감을 중시하는 그녀의 취향이 상당수 반영됐다고 한다.

그간 윈프리의 쇼에 단골로 출연한 각 분야 전문가들도 대거 기용될 예정이다. OWN은 2011년을 기해 '오프라 윈프리 쇼'의 25년간 방송 분량에 대한 판권도 갖게 된다고. 쇼의 신디케이션 권한으로 매년 수백만 달러의 소득을 올렸던 방송사 CBS와 방영의 수혜를 톡톡히 봐온 ABC로서는 이로써 진정 눈물 나는 상황이 벌어지고 말았다.


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[기사제공=무비위크]