토크쇼의 여왕 오프라 윈프리(55)가 최근 재정난에 시달리는 미국 애틀랜타의 한 학교에 150만달러를 기부한 것으로 알려졌.

오프라로부터 기부금을 받게 된 학교는 애틀랜타 남동부에 있는 론 클라크 아카데미(RCA). 다양한 사회경제적 배경과 재능을 가진 학생들을 지도하는 비영리 학교다.

지역사회의 기부금을 중심으로 운영돼온 이 학교는 예산이 부족해 캠퍼스 확장이나 장학금 증액 등 많은 문제를 안고 있었다. 

오프라의 선물은 특히 이 학교의 공동 창립자인 론 클라크 선생과 과거에 맺은 약속을 잊지않고 지킨 것이어서 감동을 더한다.

론 클라크는 지난 2000년 올해의 교육자상, 그리고 같은해 미국 최고의 교사들에게 수여하는 디즈니상을 수상한 유명한 교사다.

그가 오랜 시간동안 할렘가 학생들을 지도한 경험을 바탕으로 집필한 책 '55가지 원칙(The essential 55)'은 지난 2003~2004년 미국서 베스트셀러로 뽑힐 정도로 화제를 모았다.

당시 그는 클린턴 대통령에 의해 백악관에 초청되는가 하면, 오프라 윈프리 쇼에도 출연했다.

방송에서 오프라 윈프리는 "론 선생님의 생활을 담은 비디오를 보고 많은 감동을 받았다"면서 지속적인 후원을 약속한 바 있다.

그녀는 기부금과 함께 보낸 엽서에 "나의 작은 정성을 계기로 학생들에게 동기를 부여하고, 교사들을 지속적으로 훈련시키는 노력을 전개해온 RCA를 지원하는데 다른 분들도 동참하기를 기대한다"고 당부했다.

연간 예산이 280만달러 수준인 RCA는 오프라의 기부금을 토대로 카페, 체육관 및 실내공연장 등 캠퍼스 확장에 나설 방침인 것으로 알려졌다.

JTN 유진희 기자
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