쑥이라고 하면 파란 빛깔의 쑥떡을 연상할 만큼 우리의 민속음식이 되어 있다.

그러나 쑥떡은 옛날 주(周)나라의 유왕이 너무 방탕하므로 이를 우려한 신하들이 3월의 첫 뱀날 곡수연 때 쑥떡을 바쳤더니 나라가 크게 태평하게 다스려졌으므로 3월 3일(삼짇날) 에 쑥떡을 해 먹는 풍습이 생겨나게 되었으며 삼짇날의 쑥떡은 수명을 연장하고 사기를 쫓는 액막이의 효력이 있다고 믿어 벽사에 이용한 민속이 3월(음력)의 시식으로 발전했고 오늘날까지 전승 보편화 되었다고 한다.



쑥의 성분은 칼슘, 조섬유, 비타민A, 비타민B1, 비타민C와 다량의 엽록소이며 특히 환절기 식품 중 으뜸으로 손꼽힌다. 봄 들어 눈에 띄게 현저히 나타나는 피부건조, 호흡기질환, 각종 알레르기성 증상, 위장병 등을 예방 및 치료하는데 쑥은 아주 좋은 식품이다.

이들 성분이 항암, 항산화, 간보호 효과가 있다고 하며 특히 쑥에는 비타민C가 많아 감기의 치료와 예방에 좋은 역할을 한다. 또한 쑥은 칼슘, 철분 등이 많이 들어 있는 훌륭한 알카리성 식품으로 산성체질이 되기 쉬운 우리 몸에 좋은 역할을 하며 쑥은 음력 5월 단오 전후로 채취한 것이 가장 약효가 좋다고 하는데, 차로 쓰는 쑥도 이무렵의 쑥잎을 채취하는 것이 좋다. 또 쑥은 산중에서 채취한 것보다 바닷가나 섬에서 채취한 것이 약효가 좋은 것으로 알려져 있다.

▼ 쑥을 이용한 음식 - 쑥국


쑥의 뿌리 부분을 잘라내고 흙을 깨끗이 털어낸 다음 씻어 국을 끓인다. 어린 쑥은 씻어 바로 요리에 이용하지만 억센 쑥은 향이 너무 강해 뜨거운 물에 한번 데쳐서 요리한다. 쑥이 많이 나올때 데쳐두었다 냉동 보관한다. 이렇게 보관해 사시사철 쑥국을 끓여 먹어도 좋다.



아침국으로 끓인 쑥국은 몸 속까지 맑게 해주는 것 같은 느낌을 준다. 쑥국은 국물 맛을 다 낸 다음 마지막에 넣어 살짝 끓여주는게 포인트다.

바지락을 넣어 끓이며 더 맛있게 즐길 수 있다. 또한 집에 있는 멸치를 넣고 끓여도 시원한 맛을 낼 수 있다. 멸치로 국물을 먼저 낸 다음 된장을 풀어주고 끓인 다음 쑥을 넣으면 된다.



한 번 끓고 나면 들깨 생가루와 마늘을 조금만 넣어주면 완성된다. 싱거우면 간장 또는 양념액젓을 넣으면 되는데, 처음부터 된장을 풀 때 간을 맞춰주면 더 좋다.




[자료=(사)세계음식문화연구원 양향자]
[요리=농림수산식품부 주부블로거 윤광미]