(박현찬 지음 / 위즈덤하우스 / 284쪽 / 11,000원)

『배려』와 『경청』을 잇는 또 한 편의 자기계발 소설 『원칙 있는 삶』

한국형 자기계발 우화의 한 전형을 보여주며 출간 후 3년이 지난 현재까지도 독자들의 꾸준한 사랑을 받고 있는 『배려』를 기획하고, 지난해 수많은 독자를 감동시킨 베스트셀러 『경청』을 집필한 박현찬(스토리로직 대표)의 신작 『원칙 있는 삶』은 두 작품에 이은 또 한 편의 명품 자기계발 소설이다. 인생의 교훈뿐 아니라 사회적 공감의 메시지를 담아낸 ‘자기계발 소설’이 하나의 장르로 자리잡아가고 있는 이때, 『원칙 있는 삶』은 ‘관심을 끄는 주제의식, 장인적 솜씨가 돋보이는 이야기 구조, 의미 있는 통찰적 메시지’라는 3박자를 고루 갖추며 한국형 자기계발 소설의 업그레이드된 모습을 보여주고 있다. 이 책의 근간을 이루는 ‘원칙’이라는 주테마는 기본적으로 개인적 삶의 문제를 중심으로 하되, 기업과 조직경영 나아가 사회와 생태환경에 이르는 다양한 문제의식과 어울려 새롭고 깊이 있는 깨달음을 전해준다. 또한 이야기의 소재에서도 기존의 전형적인 틀을 탈피해 새로운 발상을 보여주며, 사건의 무대 역시 국내를 벗어나 동남아 일대에서 흥미롭게 진행되고 있어 한층 진화된 장르적 재미를 느끼게 한다.

모두들 빨리만 가려고 한다.
하지만 정작 필요한 것은 올바른 길로 빨리 가는 것이다.

동남아 어느 휴양지에 거대한 해일이 덮치고, 여행사를 통해 패키지 관광을 떠났던 여행객들이 큰 피해를 입는다. 이 여행사는 업계 10위권 재진입을 목표로 다소 무리한 도전을 시도했는데, 그중 하나가 동남아 인기 관광지를 오가는 전세기 상품이었다. 그런데 이번 해일로 인해 집단적인 예약 취소가 잇따르면서 엄청난 손실이 불가피해진 것이다. 상품기획팀 김기준 팀장의 발등에도 불이 떨어졌다. 게다가 캄보디아에서 경비행기 추락 사고로 회사 동료였던 제리까지 잃게 되어 큰 충격을 받는다. 돌아오는 비행기 안에서 제리의 유품을 확인하던 기준은 낡은 수첩 한 권을 발견한다. 일종의 여행 일기와도 같은 내용 속에는 제리의 못다 이룬 꿈이 담겨 있다. ‘이 친구, 나와는 전혀 다른 생각을 하며 살았었군.’

날이 갈수록 회사의 이미지는 나빠지고 모객 수 역시 곤두박질치고 있다. 연일 대책회의가 열리지만 뾰족한 수가 없다. 그러던 중 제리의 수첩에 적혀 있던 ‘서번트 투어(servant tour)’에 생각이 미친다. 더 이상 미봉책만으로는 위기를 넘길 수 없으니 회사 이미지를 확 바꿀 수 있는 참신한 상품을 내놓아야 했던 터라, 사운을 건 승부수로 ‘봉사 투어’를 제안하게 된 것이다. ‘서번트 투어’는 말 그대로 지진, 해일, 홍수 등 자연재해를 겪고 있는 지역을 여행하며 현지인들을 돕는 여행이다. 그러나 임원들의 반대가 만만치 않다. 그러나 의외로 사장은 그 제안에 찬성한다. 리스크가 크고 더구나 돈이 될 수 없는 상품이지만 회사의 이미지를 쇄신하기 위해서는 필요하다는 논리다.

그런 가운데 기준은 라오스에서 한 여자를 만난다. 지난 몇 년간 세계 곳곳을 다니며 의료봉사를 해왔고 현지의 봉사자들에게는 ‘맨발의 천사’로 불릴 만큼 헌신적인 안젤라다. 기준은 그녀를 통해 서서히 봉사의 참된 의미를 맛보기 시작한다. 인생의 의미를 들려주는 라오스의 촌로, 웨이 노인 역시 기준의 든든한 후원자이자 스승이다. 다시 회사로 돌아온 기준은 곧 ‘서클 오브 라이프(Circle of life)’ 투어를 출시한다. 적극적인 광고를 하지 않았는데도 언론은 앞 다투어 기사화했고, 인터넷 홈페이지에는 수많은 댓글들이 달리기 시작한다. 반응이 뜨겁다. 뜻하지 않은 성공에 사장은 대만족이고, 반대하던 임원들도 박수를 쳐준다. 사장은 넘치는 고객을 모두 소화하기 위해 전담부서를 늘리고, 이제 ‘서클 오브 라이프’ 투어는 회사의 주력 상품이 되기에 이른다.

그러나 이때부터 또 다른 문제가 터지기 시작한다. 훈련받지 않은 가이드의 운영 미숙과 모금 명목으로 수수료를 챙기는 등 돈을 둘러싼 불화까지 겹쳐 서번트 투어를 시작하기 전보다 더 열악한 상황으로 치달았고, 이번에는 ‘부도덕한 회사’라는 낙인까지 찍혔다. 여행 상품을 상업적으로 이용한다는 비난이 빗발쳐 애써 이룩한 성과가 순식간에 무너질 판이다. 기준은 이 새로운 난제 앞에서 망연자실한다. 그리고 기존의 방식으로는 이 위기를 극복할 수 없다고 판단한다. 이제야말로 진짜 전략, 사고의 전환을 통해 새로운 방법을 찾아야 할 시점인 것이다. 그러려면 ‘상상력’이 필요하다. 기준은 ‘서클 오브 라이프’ 투어의 새로운 가치를 끌어낼 수 있는 기발한 방법을 제안하기에 이른다. 결국 사장의 파격적인 결단으로 서번트 투어는 재가동된다. 회사의 이미지는 물론 매출 역시 다시금 서서히 오르기 시작한다. 그리고 그로부터 1년 후, 동남아 현지에서는 모두가 참석한 가운데 제리의 1주기 추모식이 열린다.

원칙을 지킬 것인가? 아니면 타협할 것인가?
원칙을 지키며 한계를 극복하면 최고가 될 수 있다.

원칙의 실종, 원칙 없는 실용주의 등 위기의 원인을 진단하는 목소리가 연일 계속되고 있다. 소통의 문제 역시 현 사회 초미의 과제가 되어버린 지 오래다. 현 시점에서 우리에게 필요한 것은 원칙을 고수하며 현실의 요구에 대응하는 능력, 원칙을 지키며 현실의 한계를 극복하는 지혜인 듯하다. 자기계발 소설 『원칙 있는 삶』은 한 사람이 뜻을 세우고, 거듭되는 시행착오를 거치면서 어떻게 원칙의 힘을 키워 나가는지를 예리하게 묘파하며 흡인력을 보여준다는 평가가 지배적이다. 꽉 짜인 플롯을 통해 전개되는 명확한 메시지 전달은 물론이거니와 기존의 자기계발 우화보다 한 단계 진화된 스토리텔링 형식을 보여주기 때문이다.

서번트 투어를 통해 회사의 기본적인 마음가짐과 더불어 여행 상품의 변화까지 모색하려 했던 원칙맨 기준은 가치 있는 일과 의미 있는 상품, 그러나 가시적 이익 창출이라는 현실적인 문제 앞에서 일과 삶에 대한 자기 원칙을 다시금 되돌아보게 된다. 책은 원칙을 포기하지 않으며 현실의 한계를 극복하면 최고가 될 수 있다는 교훈을 전해주는 동시에 ‘원칙을 지키는 것’이 목표를 이룰 수 있는 지름길이라고 말한다. 눈앞의 이익에 연연하지 않고 장기적 관점에서 원칙을 지키는 것, 그것이 신뢰를 얻는 길이고 신뢰의 보답은 결국 이익으로 돌아오기 때문이다.

“꼭 이루어야 하는 일이라면 반드시 원칙을 지키게.
그리고 원칙을 기준으로 삼아 죽을 만큼 최선을 다하게나.
그러면 때때로 소망하는 일 그 이상을 이루게 되지.
이것이 바로 위대함에 이르게 하는 원칙의 힘이라네.”

개인에게는 각자 삶의 원칙이 있고, 기업에게는 경영원칙, 국가에는 정치적 원칙이 있기 마련이다. 물론 원칙을 세우고 그것을 일관되게 지켜간다는 것은 결코 쉬운 일이 아니다. 그러나 원칙이 빈약한 인생, 기업 혹은 국가는 중심을 잃고 부유하는 조각배가 되어 작은 풍랑에도 휘말리기 쉽다. 올바른 원칙은 방향을 제시해 주는 나침반과 같으며 삶에 긍정적 에너지를 불어넣는다. ‘원칙’은 일종의 자기헌법과도 같은데, 우리 각자의 원칙은 살아 있는 한 매순간 우리의 반응을 지배하고 관장한다고도 할 수 있다.

나의 원칙은 어떤 것인지, 자기 원칙을 포기하지 않으면서 어떻게 현실적인 문제들에 대응할 것인지, 그리고 옳은 원칙이 무엇인지에 대해 생각하도록 이끄는 이 책은 우리가 까맣게 잊고 있었던 소중한 가치들을 일깨워준다. 삶 혹은 일에서 중요한 것은 빨리 달려가서 1등을 하는 것이 아니라, 비록 멀리 돌아가더라도 옳은 길로 제대로 가는 것이라고. 작게 이기지 않고 크게 얻는 인생의 진리를 힘 있게 담아낸 『원칙 있는 삶』은 걷잡을 수 없는 속도에 어지럼증을 느끼는 현대인에게 자신을 돌아볼 수 있는 소중한 시간을 마련해 준다. 또한 책 곳곳에 녹여낸 의미 있는 메시지들이 독자의 삶 속으로 파고들며 심오한 성찰의 시간으로 우리를 데려갈 것이다.

JTN 권선혜기자