마음새김 _ 고암 정병례의 전각과 시와 에세이  
정병례 지음 | 중앙북스 

‘답’ 안 나오는 험한 세상에서 찾은
전각 예술가 고암 정병례의 따뜻한 사색

글자인 듯 그림인 듯 아리송한 전각 안에 고암의 세상만사가 들어있다. ‘마음새김’은 지하철 ‘풍경소리’로 유명한 고암 정병례 선생의 작품과 그의 아포리즘을 엮은 책이다. 지하철에서 흔히 볼 수 있는 ‘풍경소리’라는 글자는 글자인 듯 그림인 듯 아리송하다. 하지만 사람들은 이 글자를 유난히 잘 기억한다. 아마도 그 독특한 모양새 덕분일 것이다. 그 글자가 ‘전각’이라는 예술 분야로 만든 것이며, 그것을 새긴 이가 이 시대 최고의 전각 아티스트 고암 정병례 선생이라는 것까지 아는 이는 드물 것이다.

고암 정병례는 인사동 초입에 작업실을 하나 두고, 오가는 사람들을 창 너머로 지켜보면서 매일 작업대에 앉아 돌에 ‘마음’을 새겨 넣는다. 오늘은 시 한 자락, 내일은 농담, 모레는 세상에 대한 일갈을 돌 위에 옮겨 놓는다. 고암 선생이 새기는 전각은 어려운 한자나 산수화가 아니다. 그림은 가만 보면 웃음이 나도록 해학적이고, 글자들은 조형미를 살려 이것이 우리글인가 싶을 정도로 세련됐다. 거친 돌의 질감이 살아 있으면서도 한 폭의 우화처럼 지혜를 담고 있는 고암 선생의 전각은 어디에서도 볼 수 없는 독특한 ‘새김 아트’의 세계를 보여주고 있다. ‘마음새김’에는 바로 이 고암 선생이 아니면 할 수 없을 듯한, 세상만사에 대한 답이 담겨 있다.

돌에 마음을 새기는 ‘새김쟁이’ 인생 육십 년,
나를 키운 것은 무모하고 무한한 도전이다!

고암 정병례 선생은 한낱 도장 정도로 인식되던 전각을 예술 세계로 끌어 올린 예술가로 평가받고 있다. 고암은 전각의 예술성을 아무도 몰라주던 30여 년 전, 흔히 ‘도장’이라고 말하는 인장을 만들면서 전각의 세계에 발을 디뎠다. 남들보다 뛰어난 손재주를 가졌기에 돈도 제법 벌었지만 흔히 말하는 성공의 문턱에서 모든 것을 내려놓았다. 더 크고 더 넓고, 더 알 수 없는 ‘전각’이라는 세계로 뛰어들기 위해서였다. 그 후 때로는 생활고를 겪고 때로는 불충한 예술계의 이단아로 손가락질 받았지만, 고암은 전각만이 가진 독특하고 무한한 예술의 세계를 버리지 못했다. 오히려 전각에 온 우주, 삼라만상, 인간과 자연, 삶과 죽음을 담는 길을 선택했다. 그리고 전각이 보여주는 그 힘과 굴곡이 사람들에게 힘을 줄 수 있기를 바라며, 예술가로서의 도전 본능을 일깨웠다.

고암은 먹물이나 인주로만 찍어 흑백과 빨간색으로만 표현되던 전각에 아름다운 ‘색’을 입혔다. 남들은 글자만 새길 때 고암은 그림도 새겼다. 한글 전각을 새겨 우리글의 아름다움을 발견했고, 전각에 영상과 설치미술을 조합했다. 남들이 상상하지 못하는 세계로 전각을 끌고 갔으며 사람들이 보지 못하는 세상을 전각에 담아냈다. 그래서 고암 정병례의 전각 작품은 누구나 이해할 수 있을 정도로 쉬우면서도 자꾸 곱씹게 만드는 깊이가 있다.

아이처럼 세상을 보고,
청년의 열정으로 인생을 새기다

20대 청년이 된 아들의 컴퓨터 화면 속에서 ‘인터넷’이라는 자유로운 세상을 발견하고 아이처럼 들떠서 기뻐하는 고암의 모습은 아이처럼 순수하다. 진실과 거짓을 구분하지 못하는 속인(俗人)을 향해 ‘처음부터 개소리’라고 일갈해 버리는 목소리에서는 숱한 불의 앞에서도 꺾지 않았던 예술가로서의 자존심이 인간에 대한 예의로 승화한 듯 보인다. 꽃이 피고 지는 삼라만상을 60번이나 겪어 왔기에, 세상은 ‘날마다 좋은 날일 수는 없지만 날마다 나쁜 날만 있는 것도 아니어서’ 살아볼 만하다고 감히 이야기할 수 있을지도 모른다.

온 우주를 돌에 새기겠다는 의지 하나만으로 육십 평생 전각에 빠져 산 예술가의 손끝은 날카롭게 세상을 벼리기도 하고 더없이 다정하게 우리를 위로하기도 한다. 그리하여 사람들은 고암 정병례의 전각에서 희망을 감지한다. 고암 선생의 아포리즘은 현학적이거나 뜬구름 잡는 이야기가 아니다. 우리가 먹고 자고 떠들고 웃고 우는 일상에서 떠오른 생각과 마음들을 하나하나 다듬어 돌에 새겼다.

외로운 유년, 무명의 예술가로 지내온 시절을 거치면서 고암 선생은 따뜻하고 단단한 인간이 되었다. 외롭고 힘든 예술가의 길을 흥겹게 걸어갈 수 있었던 고암 선생의 원동력은 자신의 ‘마음’에 새겨진 성찰과 지혜다. 그리고 돌 위에서 선과 면을 휘고 꺾으면서 새겼던 이야기들을 ‘마음새김’에 풀어 놓았다.

답이 안 나오는 험한 세상을 사는 평범하고 착한 사람들이 살수록 무거워지는 인생의 짐을 잠시 내려놓고 쉬었다 가기를 바라면서 고암은 오늘도 ‘마음’을 새기고 있다.


JTN 권선혜기자
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