퇴계에게 공부법을 배우다
설흔 지음 | 예담

■ 책 소개

선생님, 도대체 공부는 어떻게 해야 합니까?

예나 지금이나 나이가 많으나 적으나, 언제 어디서나 사람들의 최대 관심사이자 화두가 되는 것이 있다. 바로 ‘어떻게 하면 공부를 잘할 수 있을까?’ 하는 ‘공부’에 대한 열망이다. 그렇다면 이렇게 끝없이 해야 한다는 부담감과 고민거리들을 안겨주는 공부는 왜 해야 하고, 어떻게 하면 잘할 수 있을까? 만약 조선의 대학자 퇴계 이황에게 이런 질문을 한다면 그분은 뭐라 말씀하실까?

이런 흥미로운 상상과 지금껏 인문학적인 통찰을 해온 퇴계의 사상을 조금 더 쉽고 재미있게 살펴보면 좋겠다는 바람에서 출발해 그가 남긴 귀한 가르침들을 짚어보며 ‘퇴계가 일러주는 공부법’에 관한 내용을 풀어낸 소설이 예담에서 나왔다. ‘인문실용소설’이라는 새로운 장르의 탄생을 알리며 등장해 ‘문화관광부 우수도서’로 선정된 ‘연암에게 글쓰기를 배우다’를 잇는 ‘퇴계에게 공부법을 배우다’라는 책이다. 큰 스승 퇴계가 참된 공부란 무엇인가에 대해 가르침을 전해주는 내용을 담은 이 책은 실용적인 목적을 가지고 인문적인 시각에서 접근해, 위대한 학자에게 가르침을 받는 소설 형식으로 교훈적인 내용들을 차근히, 감동적으로 그려낸다.

이 책은 퇴계 이황이 청량산 오가산당에 머물며 배움에 목말라하는 이들을 불러 하루하루 그들에게 맞는 공부법을 일러주는 이야기를 통해 공부의 큰 밑그림을 제시해준다. 또 막연히 공부가 어렵다고 여기거나, 무엇을 어떻게 시작해야 할지 난감해하는 이들에게 공부를 해야 하는 이유와 같이 가장 근본적인 물음과 마주하고, 진정한 공부가 무엇인지, 어떻게 해야 하는지를 다시 상기시키며 스스로를 돌아볼 수 있는 기회를 제공해줄 것이다.

역사를 빛낸 철학자, 진정한 인간의 길을 제시한 큰 스승
 
학문을 통한 수양을 강조한 퇴계 이황은 마음을 읽는 철학으로 진정한 인간의 길을 제시한 학자다. 조선 중기의 문신이기도 한 그는 이기호발설(理氣互發說)을 사상의 핵심으로 하여 영남학파를 이루었고, 일본 유학계에도 큰 영향을 끼쳤으며, 도산서원을 설립하여 후진 양성과 학문 연구에 힘썼다. 공부하는 태도의 모범과 바람직한 선비상을 보이고, 제자를 사랑하는 올바른 스승의 상을 정립한 그의 가르침은 시공간을 초월하여 오늘날 우리에게도 날카로운 지침과 좋은 본보기가 된다.
 
항상 사람에 대한 예를 강조하고, 예에 있어서는 형식보다 내용을 중시한 퇴계는 “무언가를 공부하고 배움을 얻는다는 것은 삶의 이치를 깨닫고 자신의 인생을 살아가는 것을 의미한다. 또한 사람과 세상을 더 이해하고 자신의 참모습을 찾아가는 것을 뜻하기에 사람은 끊임없이 공부해야 한다”고 일러준다. 이 책에 나오는 다양한 일화 속에서 그가 말하는 공부의 참 목적과 공부하는 사람의 마음가짐이란 무엇인지 구체적으로 접할 수 있을 것이다.

퇴계와 제자들의 삶이 어우러진 이야기, 인문실용소설!

‘삶에 대한 진지한 성찰과 이해, 인문적 깊이를 유지하면서 재미있고 쉬울 수는 없을까?’ 하는 고민에서 시작해 인문적 깊이와 실사구시의 실용성을 결합한 시도로 태어난 ‘인문실용소설’. 그 새로운 이름을 붙인 두 번째 책 ‘퇴계에게 공부법을 배우다’에서는 조선시대의 퇴계 이황과 그의 제자들의 삶을 소설로 생생하게 되살려놓았다. 양반이 아닌 처지로서는 무언가를 배울 수 있는 기회조차 잡기 어렵던 시절, 퇴계는 자신에게 배움을 얻고자 편지를 보낸 사람들 가운데 몇 명을 오가산당으로 오게 한다.

첫 방문자는 마을의 대장장이 배순. 늦은 나이지만 열심히 공부해 제발 ‘무식한 놈’ 소리에서 벗어나고 싶다는 그에게 퇴계는 공부를 해야 하는 이유부터 일러주고, 공부를 시작하는 사람들에게 필요한 지침들을 하나하나 설명해준다. 다음 날 오가산당의 사립문을 열고 들어선 이는 마을의 유일한 의원 댁 딸인 최난희. 혼자 힘으로 ‘소학’을 익힌 후 ‘대학’을 공부하다 고비를 맞았다는 그 규중처자에게 퇴계는 공부하다 벽에 부딪힌 이들을 위한 지침들과 공부하는 사람의 마음가짐을 알려준다. 또 애제자인 이함형과 마지막 날의 주인공에 이르기까지, 독특한 배경과 사연을 지닌 인물들은 연이어 궁금증을 자아내고, 자신의 허물까지 들추며 가르침을 주는 스승의 모습은 진한 감동으로 다가온다.   

평생 공부의 지침이 될 퇴계의 가르침을 듣다

‘자기가 서고 싶으면 남도 세워주고, 자기가 알고 싶으면 남도 깨우쳐주는 것. 그것이 바로 인仁의 마음, 사랑의 마음, 공부한 자의 마음’이라 말하는 퇴계는 이 책에서 제자들에게 교훈을 주는 형식으로 우리에게 많은 가르침을 전해준다. 우선 학문(學問)은 문학(問學)이니 공부는 질문하는 데에서 시작되고, ‘논어’에 나오는 ‘배움은 마치 닿지 못하는 것처럼 하며, 잃어버릴까 안달하듯 해야 하느니’라는 구절처럼 공부는 스스로 안달복달해야 잘 할 수 있다고 이야기한다.

초학자들에게는 스스로 한계를 짓지 말고, 스승 탓, 책 탓을 하지 말며, 모르는 것은 계속 물어보라 가르쳐주고, 공부하다 어려움을 느낀 이들에게는 공부를 거울 닦는 것에 비유하며 마치 닭이 알을 부화시키듯 쉼 없이 꾸준히 정진하라 이른다. 또 ‘아는 것은 좋아하는 것만 못하고, 좋아하는 것은 즐기는 것만 못하다’라는 표현으로 공부의 단계를 설명하고, 다른 이들의 고통을 모른 체하고서는 공부를 제대로 했다고 말할 수 없다며 자신만이 아닌 주위를 이롭게 하는 공부를 새로이 일깨워준다. 이렇게 공부의 핵심을 정확히 짚어주는 ‘퇴계에게 공부법을 배우다’는 조선시대 성리학의 양대 산맥을 이룬 퇴계의 공부 방법뿐만 아니라 그의 정신과 삶의 자세를 함께 배울 수 있도록 해준다.

■ 본문 중에서

공부란 그저 천자문을 줄줄 외우고, 적절한 때에 논어, 맹자를 인용해 잘났음을 과시하거나, 과거에 급제해 평생을 고생 없이 사는, 그런 목표를 이루기 위해 하는 것이 아니었다. 공부를 한다는 것은 삶의 이치를 깨닫고 그 깨달음대로 평생을 살아나가는 지난한 과정이라는 사실, 그것이 바로 선생이 태극도설을 통해 배순에게 전달하고자 하는 핵심이었다.
(p.44~45)

“‘중용’에 이런 말이 있느니라. ‘천하국가는 고르게 할 수 있고, 높은 벼슬도 사양할 수 있고, 서슬 퍼런 칼날도 밟을 수 있다. 그렇더라도 중용은 불가능하다.’ 중요한 것은 바로 너의 마음이란 뜻이다. 너의 마음을 제대로 갖추면 선택의 순간이 왔을 때 올바른 선택을 할 수 있다. 수기(修己)와 치인(治人) 중 중요한 것은 수기이나 그렇다고 치인을 나 몰라라 해서는 안 된다는 것이지. 수기하면서 치인해야 하는 것이 바로 우리처럼 공부해야 하는 사람이 직면한 어려움이니라.”
(p.128~129)

“아침저녁으로 책읽기에 몰두하고, 경전을 제대로 해석해낸다 해서 과연 공부를 잘한다고 할 수 있겠는가? 나는 그렇지 않다고 생각하네. 공부를 하고도 사람을 사랑할 줄 모른다면 그건 공부를 제대로 한 것이 아니네. 자기가 서고 싶으면 남도 세워주고, 자기가 알고 싶으면 남도 깨우쳐주는 것, 그것이 바로 인의 마음, 사랑의 마음, 공부한 자의 마음일세. 그 인이 어디 멀리 있던가? 주변에서 능숙히 비유를 취할 수 있다면 인의 길에 접어든 것이지. 이 군, 자네는 지금 인의 마음을 가지고 있는가? 자네 주변에서 능히 취할 수 있는가? 정말 그렇다고 자신 있게 말할 수 있는가?”
(p.142)

“선생님, 이미 다 아는 내용을 그토록 반복해서 읽으신 이유는 무엇입니까?”
“글쎄, 그 책에 나오는 문장은 다 안다고 할 수도 있겠지. 그러나 진정으로 안다고 하는 것은 문장의 의미를 아는 걸 넘어서 내 일상 자체가 배운 대로 행해질 때 가능한 것이야. 그런 면에서 볼 때 나는 아직도 그 책을 다 안다고 할 수는 없느니라.”
결국 오늘날의 선생을 만든 것은 재능이 아니라 끝없이 공부에 매진하는 미련함과 끈기였다. 돌석은 붓을 들어 ‘미련함으로 장애를 돌파하라’고 적었다. 선생의 지난 시절에 대한 회고를 듣고 돌석의 가슴속에서 불현듯 떠오른 구절이었다.
(p.219~220)

■ 저자 소개

설흔

서울 출생. 고려대학교에서 심리학을 공부하며 소설을 쓰기 시작했다. 유구한 역사 속 인물에서부터 현대인까지, 시공간을 초월한 존재에 대해 탐구하고 그 사람의 마음과 생각, 일상을 어린아이의 눈높이에서 어른의 시선까지 다양한 시각으로 들여다보며 외면적 모습과 숨겨진 내면을 깊이 있게 성찰하기를 좋아한다. 특히 조선시대 인물들의 삶과 사상에 지대한 관심을 갖고 있다. 당시의 시대 상황에서 그들이 열망하던 것들이 무엇이었는지를 이 시대의 소통 방식과 언어로 재연하는 작업에 몰두하고 있다. 지은 책으로 ‘연암에게 글쓰기를 배우다’ ‘소년, 아란타로 가다’가 있다.


JTN 권선혜 기자
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